“¿Qué podemos hacer para ayudar?. No somos doctores, ni ingenieros. Simplemente somos cineastas”.

Tras exiliarse de Irak en 2003, Kasim Abid y Maysoon Pachachi pusieron en marcha desde Londres una iniciativa por la que comenzaron a dar clases a jóvenes palestinos en Ramala (Cisjordania). Fue el primer paso para fundar, en 2004, el Bagdad Independent Film and Television College, por donde han pasado 80 jóvenes iraquíes para aprender la técnica cinematográfica y televisiva.

Abud y Pachachi establecieron su tienda en el distrito suroriental de Al Wahda, entre el Tigris y el barrio de Nuevo Bagdad (controlado por las milicias del clérigo antiestadounidense Muqtada al Sadr, el Ejército del Mahdi). Desde allí se encargaron de poner en práctica su primer curso, de tres meses de duración, para los 20 primeros inscritos. No obstante, varios problemas logísticos provocaron que las clases se prolongaran durante más de un año.

“O había toque de queda, o enfrentamientos, o había estallado una bomba y las carreteras estaban cerradas”, declara Pachachi. Así que por seguridad, las clases se desarrollaran en los tejados de Bagdad. “Todo el tiempo nos peleábamos entre nosotros, decidiendo si empujar a nuestros estudiantes a que investiguen el mundo, porque por otro lado estábamos muy preocupados por su seguridad”.

“Les decimos: tenéis que pensar en historias que transcurran en un lugar que os resulte familiar o que no sea peligroso”, añade Pachachi.

Porque si no te sucede lo que le pasó a Alí, uno de los estudiantes de la escuela, al que tendrían que darle ya un Oscar honorífico (o, su equivalente en la vida real: sacarle de ese infierno a toda hostia). Un ataque con mortero sobre su hogar mató a su mujer y a su padre, y él se pasó dos semanas en el hospital. Después, tras rodar material para su corto “Una vela por el Café Shabandar” –el último lugar de reunión de intelectuales iraquíes en Bagdad, evidentemente destruido en atentado suicida por la insurgencia–, Ali fue atacado por hombres armados que le dispararon en el pecho y en la pierna.  Sobrevivió. Pero su pierna, casi ampuada, puede ser salvada mediante un avanzado procedimiento médico que, evidentemente, no se encuentra disponible en Bagdad.

Lo peor de todo es que existe un acoso especializado. El núcleo duro de la insurgencia está conformado por fundamentalistas que consideran que el cine es un pecado, por no mencionar las numerosas bandas criminales que obtienen dinero a partir de la venta clandestina del material que roban –del usuario original no se vuelve a saber mucho–. No olvidemos a las fuerzas internacionales, que sospechan de todo aquél que porte una cámara, ya que podría estar colaborando con las milicias, realizando un trabajo de vigilancia o preparación para un atentado inminente. 

El hambre y las ganas de comer cayeron encima de la cabeza de Mohamed Al Daradji en 2003, mientras rodaba Ahlaam. Primero, fue asaltado por un grupo de hombres armados que secuestraron tanto a Al Daradji com a su equipo. Mataron a su técnico de sonido, y los asaltantes se llevaron su equipo. Cuando informaron del incidente, tras su liberación, a las fuerzas estadounidenses fueron, por este orden, tomados por propagandistas de la guerrilla, arrestados y posteriormente sometidos a tortura psicológica. Al Daradji fue posteriormente exculpado gracias a la intervención de la embajada holandesa, país del que ostenta una segunda ciudadanía. Actualmente se encuentra en Irak, preparando su segunda película.

Volviendo a las clases, la mayoría de sus obras comparten una característica común, que es la coincidencia en temas culturales. “Estas películas son una manera de defender que el arte es importante en tiempo de guerra, que sin cultura no hay civilización, y creo que la gente sabe que es verdad”, afirma Pachachi.

Ahora el Instituto ha establecido su sede en Damasco (Siria), donde vive más de un millón y medio de iraquíes desplazados. En Bagdad, mientras, la creación perdura: “Este país ha sido invadido, saqueado, incendiado y finalmente, resucitado. Y a lo largo de ese proceso siempre ha sobrevivido una producción creativa, sea pintura, escutura, música o literatura. Creo que, de alguna forma, la gente cree que es un medio de asegurar la superviviencia, nacional y personal”.

El resto de este fascinante reportaje, en Film in Focus.