Ganadora del Festival de Sitges de 2008, The Fall (El Sueño de Alexandria), basado en el film ruso Yo Ho Ho, de Zako Heskija, es el nuevo film del realizador Tarsem Singh, director de La Celda y previamente genio del videoclip y de los anuncios publicitarios. Un apasionado de lo visual. Un esteta. Un maestro de la composición y del color. Un hombre que no rueda, pinta con la cámara. Un tío que no sólo se inspira, sino que imita y homenajea a gente como El Bosco. Y que encima, concibe sus films de una manera épica, operística. Espectacular.

En otras palabras: típico videoartista, Knox Harrington de medio pelo, que suele mearse en el guión, actores y hasta en la script girl , como otros tantos compañeros de currículum que se ponen detrás de una cámara y hacen maravillas del cine de los sábados con los colegas. Como Joseph Kahn y su opus motero, Torque. Básicamente. De esta forma, la forma de despachar The Fall sería mas o menos: “…la última paja mental del director autodenominado Tarsem, oigs, viene acompañada de una brújula y un GPS para dilucidar los elementos más simples de esa patraña que lleva por trama…”.

Pero hay un problema.

Tarsem ha rodado una película. No un chiste. No un aperitivo visual. Una película.

Y por rara que resulte The Fall, por poco inspiradas que resulten algunas de sus decisiones, lo que tenemos aquí es a un director de cine que emplea su genio visual para hacer llegar al público una serie de personajes con sus alegrías y sus problemas a través de un film en el que cualquier arrebato artístico sirve para reforzar un sencillo pero potente drama, y en el que Tarsem, ahora Tarsem Singh, deja de emplear sus habilidades como excusa. Ahora son un medio para conseguir un fin. Conste, eso sí, que buena parte de ese éxito se debe a los dos actores protagonistas, Lee Pace y la pequeña Catinca Untaru. Pero no adelantemos acontecimientos.

The Fall es la historia de Roy Walker (Lee Pace), un especialista del cine mudo de los años 20 que termina paralítico a causa de un accidente laboral. Huelga decir que Roy está hecho una puta mierda, máxime cuando la chica a la que intenta impresionar y de la que está locamente enamorado, se ha largado con el actor protagonista del film. Durante su estancia en el hospital, se encuentra con la pequeña Alexandria, hija de inmigrantes rumanos, a la que embelesa a traves de una historia de aventuras en una tierra lejana, en la que el temible Bandido Azul (el propio Roy) lucha para recuperar a su amor de las garras del Gobernador Odioso (ese nombre será lo peor del film, os lo aseguro). Alexandria flipa en colores, pero desconoce que el verdadero motivo de Roy es conseguir que la niña le suministre la cantidad de morfina suficiente para abandonar este perro mundo, y a los demás que les den por el culo.

La historia de Roy es, evidentemente, un reflejo del estado mental que atraviesa. Es originalmente un cuento de aventuras que adquiere dimensiones más profundas una vez que Roy y Alexandria comienzan a crear su propia historia, bien a través de pequeñas pinceladas de la niña, bien a través de conversaciones en las que ambos se revelan aspectos insólitos de sí mismos. The Fall no es, repito, no es un film de aventuras. Tiene su parte de acción, sí, pero la primera y sabia decisión de Tarsem es que la odisea aventurera fantástica está completa, total y absolutamente supeditada a lo que sucede en la realidad, que rápidamente adquiere tintes dramáticos.

Alexandria es el eje central desde donde contemplamos la historia, y la realidad es que muchas películas intentan transmitir lo que se ve a traves de los ojos de un niño, y sólo muy pocas lo consiguen. Siempre he creído que el niño inventa, pero sobre todo enriquece y exagera. Tarsem reserva un par de sorpresillas visuales para la parte del film que transcurre en el hospital, pero en general se puede decir que siempre mantiene extraordinario sentido común “con los pies en la tierra” en este aspecto de la trama. Y el mejor ejemplo que se puede dar tiene lugar en uno de los momentos claves de la película: dos personajes, en una habitación, dándolo todo y a través de un sencillo plano-contraplano (En esa escena, Pace –al que podemos ver en el Plus como el neurótico y pacífico protagonista de Criando Malvas– está simplemente fantástico).

Ahora: nunca suelo usar esta expresión por simplona, pero cuando la historia cambia al plano de la imaginación es lo nunca visto en una pantalla de cine. La historia de Roy y Alexandria no sucede en ningún lugar o época concretos. Es un cuento donde todo puede pasar, en cualquier momento y en cualquier sitio. Y dado que Tarsem no tiene muchas reglas a las que atenerse, el cuento es simplemente un festival para los ojos. ¿Planos de un desierto interminable que culmina con un enorme telar de color blanco en mitad de la nada? ¿Enormes templos en verdes valles custodiados por centenares de guardias enmascarados? ¿Ciudades portuarias tipo venecianas, magrebíes o vete tú a saber? Todo eso esta ahí, con los colores petados hasta arriba. Y toda la acción –desde persecuciones o luchas de espadas– se narra con planos fijos, sin florituras: la potencia procede del escenario, de la posición inicial de la cámara. Ya casi no se ven estas películas, donde la fuerza de la acción procede directamente de lo que está sucediendo en pantalla, y no cómo nos lo está narrando su director.

Que el film sea un homenaje encubierto a la tradición casi olvidada del cine mudo no es sino otro matiz más dentro de una película que se enorgullece de las raíces clásicas que la dan forma. Y que a pesar de sus rigores técnicos, siempre encuentra espacio para respirar: una prueba de ello son los impagables momentos (en su versión original) en los que Pace, el actor, intenta averiguar qué es lo que le está diciendo Untaru, la actriz a través de su acento rumano, casi incomprensible. Ninguno de estos intercambios suena forzado: más bien parece fruto de la improvisación y de la química que Singh logra desprender del talento de estos dos estos actores.

The Fall es una película con sus fallos. Eso está claro. Simplemente hay momentos en los que el film parece agotar sus ideas. Es además una película demasiado triste, y a veces demasiado obvia. No es que sea precisamente un ejercicio de sutileza y contención. Y de vez en cuando las obsesiones visuales de Singh se meten en el camino de la historia. Pero primero: hay una historia. Y en segundo lugar, el deseo del director de llevar a sus personajes a buen puerto es tan encomiable que en la mayor parte de las ocasiones estos fallos casi me pasan desapercibidos, porque me gusta la gente a la que veo en pantalla, y me intriga saber cómo terminarán. Es muy posible que The Fall sea entendida como un ejercicio estético vacío, sin contenido, pero a lo largo de su metraje nos encontramos con momentos que dan fe de que Tarsem Singh ha intentado crear primero, una película con un corazón que late por dentro. Después, llega la celebración de la imaginación. Y este orden de prioridades, para los de su currículum, es el primer paso hacia la grandeza.